不管你用哪个搜索引擎搜索“世界第一大运动”，排在第一位的都是足球。在相关链接里，你大概率还能看到“电竞会超越足球吗”之类的搜索关键词。但是，这样的颠覆大概率不会发生，难点不在于关注者的多寡，而在于后者存在极大的不确定因素。

众多体育从业者认为，电子竞技和传统体育有太多的不同，尤其是在“热血”层面。在他们看来，一个人用双手操控一场比赛的输赢，与一个包括幕后人员在内的团队众志成城赢得一场比赛大不一样。但事实上，电子竞技赛事中，靠双手操控只是表象，赛事背后还有一只看不见的手在操控着一切……

电竞圈流传着一句话：足球是圆的，谁也无法掌控它；但电子竞技，却是有把柄的。看似揶揄，却正是多年来蓬勃发展的电子竞技总是被主流体育界有意回避的关键所在：不仅有把柄，而且很严重。

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所谓把柄问题，在2023年初爆发过一次。2023年上半年，最热门的电竞新闻不是组建国家电竞队，而是关于《炉石传说》。原本电子竞技共有8个项目入选杭州亚运会，而亚洲奥林匹克理事会3月决定取消《炉石传说》项目设置，杭州亚运会电子竞技变为7个比赛项目。

《炉石传说》为何未能入选亚运会？亚奥理事会的官方解释是：《炉石传说》作为美国暴雪娱乐公司制作、在中国境内由中国网易公司代理运营的电竞项目，因双方商务合作到期，未就续约事项达成一致，导致该项目运营团队及服务器处于终止状态，已不具备列入杭州亚运会电子竞技项目的前置条件。事实上，1月，暴雪娱乐就在2023年炉石赛事规则中注明：居住在中国的玩家将无法参与赛事，若（玩家）在赛事过程中找到中国的合作伙伴，其参赛资格将被重新评估。

一个项目的取消，背后藏着电竞最深的隐痛：没有人拥有足球，谁也不能阻止别人办球赛；但电竞可以，因为它是有IP（知识产权）的。

业界广为流传的另一则故事更让人感觉无奈。美国青年尤班克斯在2020年举办的《使命召唤》赛事中迎来了自己职业生涯的高光时刻：他所在的达拉斯帝国队赢得了冠军。但随后，游戏制作商宣布，新赛季的联赛赛制会发生变化，由5人团队赛转变为4对4比赛，在战队里“吊车尾”的尤班克斯被抛弃了。

“我高兴了大约24个小时，然后就被扔进搅拌机。这就是我职业生涯的故事。”尤班克斯在社交媒体上写道。

实际上，该赛事的运营方（同时也是游戏制作方）动视暴雪（即暴雪娱乐的母公司）拥有《魔兽争霸》《守望先锋》《使命召唤》《炉石传说》等一系列全球顶级电竞游戏，这一“底牌”使其成为全球电竞产业里的隐形操盘巨头之一。有报道称，2017年，动视暴雪就曾为《守望先锋》联赛设立了2000万美元的战队准入门槛。而为了获得该联赛的网络独家转播权，电子游戏直播平台Twitch支付了9000万美元。

掌握着版权，就拥有了对电竞赛事最大的话语权，同时也可能会变得傲慢或霸道。

但现在情况正在发生变化。这一切依然要感谢电竞入亚的“东风”。

改变，甚至剧变，正在中国这个全球最大的游戏市场和最具潜力的电竞市场发生。