小时候，第一次尝咖啡的时候，都会被它的苦涩吓到，一定要放入好几块方糖，等到味道变甜了才勉强下咽。

(资料图片)

虽然小时候的我们不爱咖啡，但却对罐子里的雪白方糖念念不忘，有时候还会偷吃两颗，那简单的甜味，可以开心很久。

现在，方糖少见了，茶餐厅、星巴克的吧台齐齐整整地摆放着糖包，不变的依然是包装上的「太古」二字。

砂糖、方糖、糖霜……这些太古糖伴随着一代代人的成长。

其实，除了这份温暖的甜蜜味道，我们的生活日常和太古还有着很多联系：

喝的可口可乐，是太古生产；去逛的太古汇（广州）、太古里（北京），是太古的物业地产；连乘坐的国泰航空，都是由太古控股……

今期，半岛君从这块大家熟悉的方糖开始，和你说说太古的历史和故事。

·百年糖业·

太古在建立糖厂之前，民间还是古法制糖（用牛拉动石磙榨蔗汁，大灶煮糖），出产的糖以杂质多的黄糖为主，白糖很少。

在这样的机遇下，1884年，太古建成糖厂。

车糖即是机制糖

凭着以前做贸易的航运优势，太古用船从菲律宾运回制糖原料，在香港的糖厂加工，再将做好的白糖运往广东、日本售卖。

相比起冰糖、黄糖这一类的土糖，白砂糖看起来更干净、卫生。

一杯热腾腾的咖啡/奶茶，杯子里放一把银匙，下有托盘，桌上放着糖盅和牛奶壶，是当时备受欢迎的英式下午茶。

除了咖啡、奶茶以外，制糕点和汽水也要大量用到白糖，所以太古糖的出现，解决了酒店、餐厅等不同市场的需求。

在制糖业赚到大量资金后，太古陆续设立了自己的船坞公司，收购了可口可乐在香港的汽水厂。

制糖造船非常辛苦，太古为了令员工安心工作，不但在工厂附近建立宿舍，而且免费为他们的子女供书教学。

图为太古兴建的小学

西湾河一带以「太」字为首的太明楼、太成楼等建筑，就是太古建造的宿舍，当年的员工一直住到现在。

附近半山的洋楼建筑，是糖厂管理层（洋人经理）的住所。现在已经改建成一个自然教育中心，一砖一瓦保留着当年殖民建筑的风格，附近是树林公园，环境非常舒适。

在原料、交通、市场、劳动力方面，太古堪称为同行典范。真心觉得太古可以写进高中的地理书，作为传统工业分析的例子。

到了20世纪70年代，糖业、船业受到时代淘汰，船坞和糖厂先后关闭。后来，船坞变成了太古城，糖厂变成了太古坊，这一带现在已经是繁华热闹的高楼住宅。

路过太丰路（在太古城正门入口），细心留意，还可以找到纪念船坞的石碑。

·「太古」差点叫「大吉」·

太古在做糖之前，就是一间从事海上贸易的洋行，英文名是 John Swire & Sons Ltd.

一般来说，外国公司取名习惯用英译，像之前半岛君介绍过的鹰唛炼奶。为什么会取名「太古」，其实还有一个传闻。

话说，一位英国商人来到中国后，要为自己的孩子起个好名。一日，他走在大街上找寻灵感时，发现家家户户的门上都贴着「大吉」二字，准备迎接新年。

于是，他决定将受欢迎的「大吉」二字，作为儿子的中文名。

为儿子取名的老Swire

由于他中文一般，写大吉的时候，这里多一笔，那里少一划，将大吉写成了太古！想想，如果这位老爸没写错的话，我们今天去的太古里就会变成大吉里……

传闻归传闻，太古集团的对外说法是，在中国传统里，「太古」意味着规模庞大而且历史悠久，是成立之时对集团的寄望和祝福。

200年的时间里面，太古从一颗糖开始，走进了我们的生活。下一次，当你拿起方糖，或者路过太古里的时候，会不会突然间想起这家公司的历史和故事呢？